注视奖品
要点：要点：在望德中我们渴望永生，并相信天主会赐给我们到达那里所需要的一切。
熟记经文：“诚然，我知道我对你们所怀的计划……是和平而不是灾祸的计划，令你们有前途，有希望。”——耶29：11
划向深处：炼狱
在上一节课，我们探讨了天堂和地狱。那么炼狱呢？教理上是这样描述它的：
“那些死在天主恩宠和友谊中的，但尚未完全净化的人，虽然他们的永远得救已确定，可是在死后仍须经过炼净，为得到必须的圣德，进入天堂的福乐中。”（1030）
炼狱不是介于天堂和地狱“之间”。它就在天堂的门口，所有去炼狱的人都是要去天堂的。人不能在炼狱中 “失落”！这是一个普遍常见的错误认识。
我们对炼狱的认识来自于犹太人为亡者祈祷的传统和后来基督徒为亡者的灵魂祈祷的惯例。那 “净化” 时刻最终成了 “炼狱” 的正式名称。
慈悲之地
耶稣告诉我们 “所以你们应当是成全的，如同你们的天父是成全的一样。”（玛5：48)可以肯定的是，这不是我们自己能做到的！我们需要他的恩宠和仁慈使我们成为成全的，并来净化我们。这就是天主在今世想要完成的事，使我们完全脱离罪恶，那样我们就能进入天堂，那里没有一丁点儿罪的痕迹和污点。教会册封的许多圣人已经表明这是可以做到的！
但如果我们还没有在恩宠中成为完全的，那怎么办呢？如果我们渴望天主，但仍然依附于罪呢？天主为我们提供了一个慈悲之地—炼狱—所以我们可以从罪恶的依恋中解脱出来，单单渴慕他。这不是一件开心的事情，因为我们知道与罪恶作斗争是很痛苦的。但这不像 “地狱之火” —这不是惩罚之地。
想象一下，在你结婚的那天，你却和你的朋友在泥地里玩。你突然被告知所有人都在教堂等着你，而你却一团糟糕！你希望衣衫褴褛、浑身是泥的奔向祭台吗？不，你会请求多给你一些时间洗个澡，穿好衣服，让你自己漂亮一点。
这就是炼狱。当婚礼的日子猝不及防时，这是一个准备的地方。我们被召要圣洁，时常醒寤，因 “你们不知道那日子，也不知道那时辰。”（玛25：13）然而，在我们能与天主一起在天堂之前，在他的爱中他允许另一个怜悯我们的机会。我不想要去那里，但我很庆幸能有这样一个地方！
与基督新教之间的张力
在历史上，教会的这一教义一直是我们与基督新教兄弟姐妹们关系紧张的来源之一，原因有很多。马丁·路德对天主教会最大的不满之一是出售赎罪券，就是因资金捐助被承诺缩短炼狱时间。他是对的——这样做是不对的，教会内许多的改革者也反对这种滥用。
然而，路德的回应是删除了整个关于炼狱的教导。在他的圣经正典中，他删除了有关为死者祈祷的书（具体地说是玛加伯上下）。他的救恩神学更多的是关于我们如何穿上基督，而不是转化成圣。他有名的图像是，我们是 “被雪遮盖的粪”——在我们里面是罪，但我们的外面被基督的正义所遮盖。如果我们是被遮盖而不是被转化，那我们就不需要像炼狱一样的地方。
（你确定天主教会依然相信赎罪吗？是的，我们依然相信它们，虽然它们不再像中世界那样被出售了。它们是我们今世在圣洁上成长的强有力的机会，那样我们就不需要再来生净化了。我们能在教理1471-1479段中找到最好的解释。
在基督内合一
我曾多次尝试解释天主教徒和新教徒在神学上的不同，但总是很难做到，因为新教有太多不同的教派了（讽刺的是，最大的教派是“无教派”）。所以，不能说所有新教徒都同意同一的教义。仅在美国就有一万多个教派的其中一个原因是他们在神学上的分歧。
然而——我再怎么强调也不为过——虽然我批评其神学，但我从来不批评在不同的基督教会中很多基督的门徒们正努力的活出圣洁的生活。合一我们之处大于分裂我们之处。我们需要关注的是我们之间的合一，而不是我们之间的分裂。
在我们生命的最后当我们面对耶稣时，他不会问我们对炼狱的看法。他会问我们是否爱 “这些最小兄弟”（玛25：40）。如果我们允许天主在我们的生活中作工，以我们的全心，全意，全灵，全力去爱他和我们的邻人时，我们就不需要担心我们死后被净化，因为我们已经允许天主的恩宠在世界上做了净化。
为信德和望德的恩赐而感谢你。为永生的应许而感谢你。
本周望德被描述为我们信仰背后的 “为什么”。望德是对 “天国和永生，视之为我们的幸福，我们所信靠的是基督的许诺，所依赖的不是我们自己的力量，而是圣神恩宠的助佑” 的渴望。（教理1817）我们也读到了天国是婚宴，在那里我们将自己完全地交付给三位一体的天主。为你在天堂和望德的认识上，这一切可能都是新的认识。然而说到底，这是好消息。
在你生活中为了培育望德，你计划做些什么事情呢？
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© Bob Rice and Franciscan University of Steubenville, 2019. 未经版权所有人许可，不得以任何方式复制本文件的任何部分。